Un écosystème unique
L'arrivée des hommes à Maurice est relativement récente. L'isolement de l'île au cœur de l'océan Indien a donné à son écosystème la chance de vivre une évolution unique. Le dodo, qui en 1598 a accueilli les premiers Hollandais, en est la plus célèbre illustration. Le sort qu'ils infligèrent à ce gros oiseau naïf est connu de tous : moins de sept décennies plus tard, l'espèce était exterminée.
Une capsule temporelle
Un tour sur Île aux Aigrettes, une petite île corallienne posée au large de Mahébourg, donne au visiteur une bonne idée de l'époque où les premiers explorateurs accostèrent à l'île Maurice. En 1965, elle est classée réserve naturelle et débarrassée dans la mesure du possible de la faune et la flore non endémiques. Elle accueille une colonie ornithologique florissante comptant notamment des cardinaux de Maurice et des pigeons des Mares. Un groupe d'une vingtaine de tortues géantes y vit également, dont la doyenne, Big Daddy, possède l'âge honorable de 90 ans !
Le poumon vert de Maurice
Le parc national de gorges de la Rivière Noire accueille l'essentiel de la faune et de la flore de l'île. Les roussettes noires, dont l'envergure peut aller jusqu'à 80 centimètres, sont les plus gros mammifères endémiques. Les randonneurs pourront aussi observer des cerfs, des sangliers et des macaques, des espèces qui ont toutes été importées. Le parc possède 60 kilomètres de sentiers dotés de nombreux points de vue sur des vallées verdoyantes, des cascades et des lacs de cratères. Si vous manquez d'énergie pour sillonner le parc à pied, rien ne vous empêche de le découvrir en voiture.
Un patrimoine botanique
Vieux de 282 ans, le jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam situé dans le district de Pamplemousses dans l'arrière-pays mauricien fait partie des plus beaux jardins d'acclimatation au monde. Cette renommée n'est pas entièrement due à la qualité de certains visiteurs parmi lesquels on peut citer Nelson Mandela et les membres de la famille royale britannique qui ont tous planté ici quelques boutures. Les palmiers à eux seuls font déjà preuve d'une variété époustouflante. Mais la véritable star du parc est un étang parsemé de nénuphars géants dont le plateau peut atteindre trois mètres de diamètre.
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